Året er 1871. Vi befinner oss i Danmark, nærmere bestemt i en bitteliten, strengt religiøs fiskerlandsby på Jylland. To eldre søstre har en spesiell posisjon blant innbyggerne som døtre av den avdøde prosten, landsbyens åndelige og moralske leder. De to milde og gudfryktige kvinnene gir hus- og hjerterom til Babette som har flyktet fra kaotiske tilstander i Paris samme år. I mange år steller Babette for søstrene, tar del i husarbeid og matlaging - som i sin triste nøysomhet (øllebrød og atter øllebrød) står i stil med søstrenes puritanske gudstro. Babettes eneste bånd til hjemlandet er et lotterilodd, og en dag vinner hun 10. 000 franc, en enorm sum penger!
Søstrene frykter at Babette, nå som hun er velbeslått, vil forlate dem, men Babette overrasker både sine husverter og naboene med å invitere dem alle til et festmåltid. Som tidligere kjøkkensjef ved en av Paris' mest eksklusive restauranter, behersker Babette den mest raffinerte kokekunst. Dette har vært hennes hemmelighet til nå. De gudfryktige gjestene kommer til Babettes fest utelukkende fordi de ikke vil såre henne, men av respekt for sin strenge Gud er de fast bestemt på å unngå å nyte rettene. Skildringen av dette fornøyelige måltidet fyller store deler av filmen, men den rommer også en kjærlighetshistorie mellom den ene av søstrene og en munter, matglad general. På sine eldre dager får deres ungdoms svermerier ny næring av Babettes kokekunst.
Babettes gjestebud, som er basert på Karen Blixens novelle med samme navn, er varm og lys, og i tillegg utrolig morsom. Den er en appetittvekkende hyllest til livets gleder med det gode måltid i sentrum. Babettes gjestebud handler også om en kunstners streben etter det fullkomne verket; Babette er en matkunstner som setter sin ære i å servere sine gjester det perfekte måltid, til tross for deres uvitenhet om kulinariske spesialiteter. Filmen er en oppfordring til menneskelig raushet og omtanke, og en hyllest til en Gud med mer humor og nåde enn strenghet. Regissør Gabriel Axels Oscarvinner er preget av utsøkt fotografering og eminente skuespillere. Du blir lett og lys innvendig etter å ha sett Babettes gjestebud, i tillegg er det store sjanser for at du blir vanvittig sulten!
eg