Det vil nok overraske de fleste at man allerede i 1927 eksperimenterte med split-screen fotografering, håndholdt kamera, overtoninger, lynrask klipping, farge-tinting, og bevegelig kamera - Gance festet kamera og fotograf til hester og festet et kamera til en giljotin. Hans største oppfinnelse var utviklingen av Polyvision, en forgjenger til CinemaScope. I den siste sekvensen der Napoléon invaderer Italia, blir bildene projisert på tre lerret (i den restaurerte versjonen innebærer dette at den siste akten vises i CinemaScope)!
Filmen utspiller seg mellom 1780, da Napoléon som tenåring er på militærskole, og 1796, da han som øverstkommaderende for den franske hæren i Italia oppnår sin største militære seier til dags dato. Filmen spenner over seks større episoder, hver en film i seg selv, og begynner med den berømte snøball kampen på skolen, der den unge Bonaparte utmerker seg ved å være en briljant taktiker og en stor leder. Her er scener som er slående den dag i dag, med sin skjønnhet og poesi i gjenskapningen av en svunnen tid.
Gance viser hvordan Napoléon er en mann utpekt av skjebnen, som alltid er på rett sted til rett tid for å hjelpe sin hardt prøvede nasjon. Han er der når Frankrike trenger en sterk militær leder som kan snappe seieren fra nederlagets bødler; en som kan stå opp mot lederne fra Terrorregimet som har forrådt revolusjonens idéer; en som kan stoppe det moralske forfallet straks de har kastet borgerskapet ut av sine ledende posisjoner.
Red.