På selveste julaften innser han at han må gå i fengsel fordi hans snille, men akk så distré, onkel Billy har forlagt - vi vet det var den råtne Potter som stjal den - en stor sjekk i banken. George ramler på fylla. Han ønsker han aldri var født og overveier selvmord. Men hans kone Mary (nydelig spilt av den vakre Donna Reed) og deres mange små døtre har bedt for ham, og en godmodig engel, Clarence Goodbody, ankommer jorda for å hjelpe George - for slik å gjøre seg fortjent til sine etterlengtede vinger. I en marerittaktig sekvens viser han George hvilken forferdelig plass Bedford Falls ville vært om det ikke hadde vært for ham, og hvilke sørgelige liv alle ville levd om han ikke hadde vært født. George innser at hvert enkelt menneske utgjør en stor forskjell, og at en god mann som han selv kan bety mye for uendelig mange mennesker, uten at han selv trenger å være klar over det.
It's a Wondeful Life er en av flere "overnaturlige komedier" fra krigens dager, herunder Lubitschs Heaven Can Wait (1943) og Powell og Pressburgers A Matter of Life and Death (1946). George Bailey følger i fotsporene til tidligere Capra-idealister, som får sin tro på seg selv og sitt verdigrunnlag grundig satt på prøve. Gjennom store deler av sin karriere skildret Capra "den lille mann" og hans forsvar for rettferdighet og kamp mot storsamfunnets umoral og grådighet. Typisk for Frank Capras filmer, som på sett og vis avspeilet president Roosevelts New Deal-politikk på 30-tallet, var skildringen av det lykkelige småby-Amerika. Hans idealfigur var "John Doe", gjennomsnittsamerikaneren som var demokratisk, prinsippfast, modig, ukorrupt - og sjarmerende kvinnesky.
It's a Wonderful Life er basert på historien "The Greatest Gift" som skribenten Philip van Doren Stern sendte som et julekort til sine venner. Filmens store suksess har utvilsomt å gjøre med hvor betryggende den er: Ikke bare har du en familie som elsker deg, en hjemby kjæreste som elsker deg og gifter seg med deg, en skytsengel som elsker og beskytter deg, men også en hel liten by med mennesker som elsker deg og hjelper deg når du er i trøbbel. It's a Wonderful Life er en vidunderlig film som får deg til å gå ut av kinosalen med et smil om munnen, en klump i halsen, en god julefølelse - samt ønsket om å bare være god mot menneskene.
Red.