Kubricks motiv for å lage filmen var, som vanlig, å formidle en god fortelling. Den fant han i Gustav Hasfords roman "The- Short-Timers". Hasford var krigskorrespondent for det amerikanske marinekorpset i Vietnam. Kubrick og Hasford skrev filmmanuset sammen med Michael Herr, som også har skrevet en bok om Vietnamkrigen: "Dispatches". Den blir av mange regnet som den definitive boken om Vietnamkrigen. Ifølge Kubrick vil Herrs bok, akkurat som Herodots bøker om Perserkrigene, bli lest lenge etter at noen husker hva Vietnamkrigen dreide seg om.
Første del av Full Metal Jacket skildrer en gruppe unge menn som gjennomgår en knallhard opplæring som marinesoldater på treningsleiren Parris Island, South Carolina. Her finnes intet privatliv, og det dveles da heller aldri ved sentimentale betroelser rekruttene imellom. De instrueres av den sadistiske slavedriveren sersjant Hartman. Han ydmyker og æresskjeller de unge mennene, som sakte men sikkert omformes til ufølsomme drapsmaskiner. Lee Ermey, som gestalter sersjanten, var selv instruktør på Parris Island, og spiller rollen med fryktinngytende autensitet.
Filmens andre del følger en av rekruttene etter ankomsten til Vietnam. "Private Joker" jobber som reporter for soldatavisen "Stars and Stripes". Han frister en forholdsvis trygg og meningsløs tilværelse bak frontlinjene, men havner i kampsonen når han skal dekke det som siden er blitt kjent som Tet-offensiven. Dette var storoffensiven som den kommunistiske frigjøringshæren i Sør-Vietnam, FLN, satte i gang 30. januar 1968 mot Saigon og de fleste provinshovedstedene. (Tet er det vietnamesiske navnet på nyttårsfesten.) Selv om offensiven var et militært tilbakeslag for FLN og de nordvietamesiske styrkene, så kom den som et sjokk og førte til desillusjon og revurdering av Vietnam-politikken i USA.
Full Metal Jacket er som alle Kubricks filmer teknisk sett perfekt hva gjelder design, fotografering og klipping. Filmens fotograf Douglas Milsome er en verdig arvtager etter sin læremester -den avdøde John Alcott. Alcott var fotograf på Kubricks tre foregående filmer. Filmen er innspilt på location i England og i Shepperton-studioene utenfor London. Dette medførte at over 2000 palmetrær ble transportert fra Spania for å skape "tropiske" omgivelser. Sluttscenen fra slaget om Hue, under Tet.offensiven, ble tatt opp ved et gassverk i Londons falleferdige East End.
Bergen Filmklubb